Hvað varðar læknisfræðilegt úrgang er það eitthvað sem sjúkrahús þurfa að takast á við daglega, þar á meðal notaðar sprautur og umbúðir, sem og innihald rannsóknarstofnana sem krefjast sérstakra aðferða til að meðhöndla. Meðhöndlun úrgangsins getur haft margvísleg áhrif á kostnað, daglegt starf og öryggi. Hvað varðar meðhöndlunaraðferðir er hægt að meðhöndla úrganginn annað hvort á staðnum á sjúkrahúsinu sjálfu eða utan þess á aðskildum meðhöndlunarstöðvum. Förgunarkerfi fyrir læknisfræðilegt úrgang á staðnum Val á milli þessara tveggja ræðst af ýmsum þáttum, þar á meðal tiltæku rými, kostnaði, löggjöf, stærð sjúkrahússins og fjölda sjúklinga sem það tekur við. Með því að skilja afleiðingar meðferðar bæði á staðnum og utan þess, mun starfsfólk sjúkrahússins geta veitt sjálfu sér, og að lokum almenningi, öruggari og viðeigandi aðferðir.

Falin áhætta og hækkandi kostnaður við flutning læknisúrgangs utan vinnustaðar

Með því að nota meðhöndlun utan stofnunar á sjúkrahúsum er tryggt að úrgangur lendi ekki á sama stað. Safna þarf úrgangi, merkja hann, flytja hann og að lokum meðhöndla hann annars staðar. Þetta virðist vera einfalt verkefni, en það eru gildrur sem flestir gera sér ekki grein fyrir. Ein gildra er að geta leiðrétt mistök við geymslu og lestun. Eitt slíkt tilfelli var tilkynnt frá heilsugæslustöð í litlum bæ á landsbyggðinni, þar sem tekið var eftir því að engin innsiglun var gerð á beittum ílátum áður en þeim var hlaðið á sorpbíl. Pokarnir láku í bílnum á leiðinni til meðhöndlunar. Sem betur fer slasaðist enginn, en að þrífa upp draslið tók lengri tíma og setti ræstingarfólk í hugsanlega hættu lengur en nauðsyn krefði. Báðar þessar vandamál gætu bara verið einföld mistök sem starfsmenn gerðu vegna þess að þeir voru á hraðferð eða vanþjálfaðir. Hætta við flutning er annar galli. Flutningur á úrgangi og líni Úrgangur sem safnast saman á sjúkrahúsum og er fluttur á almenningsvegum getur ferðast langar leiðir. Bilanir í ökutækjum eða tafir í umferð auka flutningstíma læknisúrgangs. Því lengur sem úrgangurinn liggur áður en hann er meðhöndlaður, því meiri er hætta á leka, lykt eða að starfsmaður eða gestur komist óvart í snertingu við hann. Kostnaðurinn er einnig mikilvægur þáttur. Sjúkrahús hafa verið treg til að fjárfesta í eigin meðhöndlunarbúnaði fyrir læknisúrgang vegna þess að kostnaður við meðhöndlunartækin getur verið svo mikill. Hins vegar getur kostnaður við reglulega söfnun, eldsneytiskostnaður og vaxandi flutningskostnaður allt safnast upp. Sjúkrahús með mikla framleiðslu getur haldið áfram að framleiða úrgang og þarfnast því tíðari söfnunar, sem eykur mánaðarlegan kostnað, og sumar stofnanir rukka aukagjöld. Annað mál er ósjálfstæði. Sjúkrahús sem reiða sig alfarið á utanaðkomandi aðila fyrir meðhöndlun úrgangs hafa enga stjórn á tímasetningu söfnunar úrgangs sinnar. Bið eftir sorpbílum getur leitt til yfirfullra sorpíláta og aukinnar starfsmanna- og rýmisþröngunar.

Öryggisáhyggjur: leki, slys og meðhöndlun váhrifa

Öryggi er grundvallaratriði og margar öryggisáhættur fylgja meðhöndlun læknisúrgangs á staðnum og utan hans. Eðli þessarar áhættu og hversu mikil ábyrgð er á henni er mismunandi eftir því hvaða meðferðarúrgangur er valinn. Meðhöndlun á staðnum staðsetur þessa áhættu innan marka sjúkrahússins. Einn mögulegur kostur við þessa aðferð væri minni hætta á slysum við flutning læknisúrgangs á aðra stofnun, en starfsmenn sjúkrahússins munu hins vegar hafa samskipti við þennan læknisúrgang sem hluta af venjulegum skyldum sínum. Einföld mannleg mistök eins og brotinn poki eða lauslega fest lok geta leitt til þess að starfsmaður verði fyrir lífhættu, sérstaklega ef starfsfólk og aðstöðu eru ekki haldið í stöðugu ástandi. Meðhöndlun utan staðar færir hluta af áhættunni yfir á flutninga. Úrgangur þarf að þjappa og flytja á stofnunina, líklega á almenningsvegum. Hér er áhættan fyrst og fremst slysatengd; úthelltur ílát, hvort sem það er offyllt eða ekki vel fest, getur leitt til slyss á almenningsvegum og í nokkrum skjalfestum tilvikum hefur það þegar gerst vegna óviðeigandi stjórnunar starfsmanna. Sem betur fer grípa mörg fyrirtæki sem bjóða upp á þessa tegund þjónustu í flestum tilfellum til réttra öryggisráðstafana. Til dæmis ákvað meðalstórt sjúkrahús, sem átti í erfiðleikum með að starfsmenn urðu fyrir áhrifum af úrgangi í gegnum meðhöndlunaraðstöðu sína á staðnum, að útvista þjónustunni. Þó að þeir geti dregið úr beinni útsetningu starfsmanna sinna fyrir meðhöndlun úrgangs, þurfa þeir að gefa meiri tíma fyrir réttar umbúðir og tryggja að þær séu rétt teknar. Bæði í meðhöndlun á staðnum og utan staðar er mikilvægt að muna að grípa til allra nauðsynlegra varúðarráðstafana. Skýrar verklagsreglur og regluleg skoðun á búnaði eru mikilvæg, sem og regluleg þjálfun og vitundarvakning starfsmanna. Einföld skref eins og að nota réttu ílátin og koma í veg fyrir að úrgangsílátin offyllist skipta miklu máli.

Hvernig bætir meðferð á staðnum fylgni og stjórn?

Sjúkrahús hafa betri stjórn á meðhöndlun læknisúrgangs frá upphafi til enda með meðhöndlun læknisúrgangs á staðnum. Allt fer fram á staðnum og starfsfólk getur haft skýrar verklagsreglur til að fylgja án þess að þurfa að reiða sig á utanaðkomandi tímatöflur eða þriðja aðila. Þetta getur hjálpað til við að vera í samræmi við gildandi reglur og innri stefnu. Ef einhver bilun kemur upp er hægt að greina hana og leiðrétta strax, frekar en að fresta henni þar til upplýsingar eru sendar til utanaðkomandi aðila. Dæmigert dæmi er stórt borgarsjúkrahús þar sem sorphirðuverktaki átti í vandræðum með að tína úrgang. Pokar voru geymdir lengur en búist var við, sem leiddi til hættu á lykt, mengun og jafnvel minniháttar leka á geymslusvæðum. Þegar skipt var yfir í kerfi á staðnum gátu þeir meðhöndlað úrganginn daglega og haldið sig innan geymslutímamarka og lágmarkað kvartanir starfsfólks. Stjórnun eykur þegar hægt er að fylgjast náið með hverju skrefi á sjúkrahúsinu. Starfsfólk getur skráð magn úrgangs, flokkun úrgangs og hvenær úrgangur er meðhöndlaður. Þetta er sléttara ferli við endurskoðun þar sem skrár eru auðveldlega aðgengilegar og staðfestanlegar. Það er einnig hægt að nota það til að greina þróun, eins og hvaða deildir framleiða meiri úrgang, til að hjálpa stjórnendum að aðlaga þjálfun eða takmarka óþarfa notkun efna. Hinn kosturinn er skjót viðbrögð við öllum breytingum sem koma upp. Það eru alltaf nýjar reglugerðir kynntar og ef sjúkrahús hefur sín eigin ferli getur það breytt því hvernig ferlið er framkvæmt áður en þjónustuaðili þarf að gera breytingar. Þetta er gagnlegt á svæðum þar sem reglugerðir eru reglulega endurskoðaðar eða þar sem endurskoðun er ströng. Sjúkrahús ættu að hafa skýrt skilgreint ferli fyrir meðferð á staðnum, þjálfa starfsfólk reglulega og framkvæma reglulegar prófanir á búnaði svo að þeir geti fengið sem mest út úr meðferð á staðnum.

Kostnaðarsamanburður: flutningsgjöld samanborið við sótthreinsaða förgun sveitarfélaga

Einn mikilvægasti þátturinn sem sjúkrahús þurfa að taka þegar þau þurfa að ákveða bestu leiðina til að meðhöndla sjúkling er kostnaður. Meðferð utan staðar virðist einföld: borga verktaka fyrir að safna, flytja og meðhöndla úrganginn. Flutningsgjöld eru venjulega mismunandi eftir fjarlægð, tíðni og þyngd farmanna sem fluttir eru. Þetta er auðvelt að gera í upphafi fyrir minni stofnanir. Engu að síður getur kostnaðurinn aukist með tímanum ef magn úrgangs og eldsneytisverð hækka. Aukagjald bætist við fyrir sérstaka þjónustu eins og bráða söfnun og sérstaka förgunarmeðferð. Aftur á móti er kostnaður við meðhöndlun á staðnum dýrari en kostnaður við meðhöndlun utan staðar. Kaupið búnað, þjálfið starfsfólk og tileinkið rými á sjúkrahúsinu. Þetta getur verið kostnaðarsamt í upphafi. Þó að kostnaður kerfisins sé yfirleitt ófyrirsjáanlegri í upphafi, getur kostnaðurinn verið fyrirsjáanlegri þegar kerfið er komið í gang. Sjúkrahús þurfa að greiða fyrir viðhald, veitur og vinnuafl, en ekki mikið fyrir flutning og utanaðkomandi vinnslu. Einn helsti kostnaðarhagnaðurinn við meðhöndlun á staðnum er eftirhreinsun. Rétt meðhöndluð smitandi úrgangur er yfirleitt hægt að farga sem venjulegu sorpi, sem er mun hagkvæmari kostur en að þurfa að greiða fyrir sérstaka meðhöndlun. Til dæmis sá eitt af meðalstóru sjúkrahúsunum sem keyptu sína eigin sótthreinsunareiningu stöðuga lækkun á mánaðarlegum sorpkostnaði eftir fyrsta árið, aðallega vegna minni notkunar á flutningsþjónustu. Allt þetta á auðvitað ekki við um öll sjúkrahús. Lítil sorphirða getur átt erfitt með að standa undir upphaflegri fjárfestingu í búnaði. Stærri sjúkrahús sem framleiða úrgang daglega geta hins vegar komist að því að þau geta sparað meira með tímanum. Að bera saman verð ein og sér gefur ekki rétta mynd af heildarkostnaði, sorpmagni eða tíðni söfnunar, þannig að sjúkrahús þurfa að taka þessa þætti með í reikninginn til að geta gert samanburð á eplum og eplum. Með því að bera saman kostnaðinn yfir eitt eða tvö ár verður auðveldara að ákvarða hvor er betri fjárhagsleg ákvörðun.

Hvaða lausn er sjálfbærari fyrir nútíma heilbrigðisþjónustu?

Sjálfbærni innan heilbrigðisþjónustu hefur verið útskýrð sem fólgin í því að spara kostnað og auðvelda rekstur, en hún ætti ekki að takmarkast við það. Hún hefur einnig áhrif á umhverfisáhrif og tryggir samt öryggi. Það eru tvær leiðir til að meðhöndla læknisfræðilegt úrgang á staðnum og utan staðar, báðar með mismunandi áhrifum á sjálfbærni: Meðhöndlun á staðnum er oft farsæl leið til að takmarka losun vegna flutninga þar sem úrgangur er ekki fluttur á annan stað, sem takmarkar magn eldsneytis sem brennur og kolefnislosun sem tengist stöðugri söfnun, sérstaklega þar sem sjúkrahús framleiða mikið magn af úrgangi daglega. Einnig getur það hjálpað til við að lækka förgunarkostnað með því að lækka meðhöndlaðan úrgang og farga honum með almennu sorpi. Hins vegar eru þetta kerfi sem nota orku og þurfa viðhald innan staðarins sjálfs; þau geta jafnvel notað meira vatn eða rafmagn en upphaflega var áætlað ef þeim er ekki stjórnað á skilvirkan hátt. Þetta er annað kerfi sem kemur í veg fyrir að umhverfiskostnaður hækki fyrir ákveðin sjúkrahús vegna þess að það er úrelt eða illa stjórnað. Kostir þess að meðhöndla úrgang utan stofnunar eru að þetta eru fagleg fyrirtæki sem hafa stærri einingar sem geta meðhöndlað úrganginn á skilvirkari hátt vegna stærðarhagkvæmni sem myndi leiða til orkusparandi notkunar fyrir hverja einingu af úrgangi en fyrir stórar sjúkrahúseiningar. Hins vegar er verðið fyrir þetta flutningar; hver ferð krefst eldsneytis til að ferðast og veldur einnig losun og þegar tekið er tillit til þess hversu oft flutningabílar eru nauðsynlegir skiptir þetta verulegum mun, jafnvel enn frekar ef þeir eru ekki nálægt staðnum. Mörg nútíma heilbrigðiskerfi hafa ákveðið að fara í blönduð kerfi þar sem kerfi á staðnum eru notuð fyrir venjulegan úrgang til að framkvæma sótthreinsun og þjónustuaðilar til að takast á við tiltekinn áhættusaman úrgang. Þetta skerðir stjórnun, öryggi og umhverfisþætti. Að lokum ættu sjúkrahús sem stefna að sjálfbærni ekki aðeins að einbeita sér að einni nálgun; úrgangsmagn, aðgreining við upptök og vinnubúnað ætti að hafa í huga. Grunnaðgerðir eins og að hætta að nota ónauðsynlega einnota hluti eða ráða hæfara starfsfólk myndu einnig hafa mikil áhrif á langtíma sjálfbærni.